小孩不会适当表达症状，全依赖父母的警觉性。有的小孩只是比较会哭闹，但常是父母亲在为小孩换尿片或洗澡时，才发现腹股沟有隆起或阴囊鼓胀造成阴囊两边不等大；有时是当小孩哭闹或用力，才能见到腹股沟或阴囊有明显的鼓胀，但安静平躺或一觉醒来后，又消失不见了。有的因肠子掉入疝气囊袋无法退回腹腔，而有腹胀、腹痛、呕吐、哭闹不安、食欲不振、肠蠕动减缓、排泄困难等肠阻塞的症状，即所谓箝闭性或嵌顿性疝气(Incacerated hernia)，若不立即处理，会形成肠子缺血性坏死(绞扼性疝气)，甚至并发败血症的情形，约有4%的嵌顿性疝气会发生绞扼而需做部分肠切除。
成人才出现症状的间接型疝气，在孩提时代通常没有任何症状；但随着年龄增长，先天存在闭锁不完全的疝气囊袋因长久持续的腹压、用力、咳嗽、运动及腹壁肌肉变薄弱等加重因素，将疝气囊袋逐渐撑大而产生症状。初期可能没有鼓起的症状，但腹股沟有轻微酸痛的感觉；渐渐地站立时腹股沟甚至阴囊有鼓起，躺下即消失，腹部用力时(如咳嗽或提重物)才感觉腹股沟有不舒服或压痛，阴囊周围有沉重下坠感。但也可能有转移痛(referred pain)，大腿、髋关节区、背部或会阴部同时感觉酸痛不舒服。女生的疝气较不明显，常被忽略。大部分的疝气鼓起都可推回去(reducible hernia)，推不回去的就可能变成嵌顿性疝气。
老人易发生的直接型疝气，因腹壁薄弱而直接膨出于腹股沟，并不是开放性的腹膜鞘状突所引起，所以不会延伸到阴囊引起阴囊鼓胀，这与间接型疝气有很大的不同。
临床诊断
站立时腹部用力，腹股沟有不正常的鼓起；若不明显时则平躺于检查台上，以食指的掌面触摸腹股沟，因存在疝气囊袋，会有如丝质手套相摩擦的感觉。腹部X光有时可以看到肿块处有小肠气存在，如有肠阻塞的症状，可看到胀大且充满气体之小肠。超音波可以辅助诊断，发现腹股沟甚至阴囊内有网膜或肠子存在；有些合并阴囊水肿，可同时看到积水。