麻醉的目的是在外科手术过程中，使病人没有痛感，甚至没有任何知觉情况下，顺利完成手术，身体没有不适症状，术后可以实时回复术前状态。麻醉有一定程度的风险，主要与病人本身潜在疾病(例如心血管疾病、肺功能不佳、糖尿病)、先天条件(例如年纪较大或年幼)及不同手术方式有关，基本上需先做手术前评估，并依年龄、体重、过敏史、手术部位及不同病人情况选择合适的麻醉方式，以降低可能发生的麻醉风险。
局部麻醉：可分为注射式及浸润式两大类，临床上以注射式局部麻醉为主，为门诊手术最常使用的麻醉方式，术前不需禁食及放置导尿管，直接在手术区域附近注射麻醉药物，阻断神经传导以达到手术中无痛的目的，但仍可能会感觉到动作或在手术区域有点沉重感，只是不会痛。病人在手术过程中都清醒，大约数小时后，局部麻醉效果逐渐减退，必要时可再追加注射麻醉药物。当天术后开立口服消炎止痛药物即可返家，不需要住院。局部麻醉适用于手术部位较小且表浅的手术，如果评估病人接受半身麻醉或全身麻醉的风险程度高，局部麻醉技术纯熟，也可考虑使用局部麻醉取代半身麻醉或全身麻醉，降低麻醉风险以进行相关手术。局部麻醉因使用简单方便，影响身体区域范围小，效果快且副作用少，作用时间较短，相较其他麻醉方式安全，承受的风险最低，发生严重并发症的机会极小，致死率几乎为零。但是如果病灶位置太深、范围太大或己发炎肿胀，则不适用此局部麻醉方式，另需特别注意病人是否曾有对麻醉药物过敏的病史。
创新的双重局部麻醉方式辅助显微疝气修补手术，以含少量肾上腺素的利多卡因(lidocaine)局部麻醉液执行局部麻醉注射，包括阁下腹神经(ileohypogastric nerve)阻断术、腹股沟邻近的生殖股神经(Genitofemoral nerve)生殖分枝(genital branch)阻断术及胯鼠蹊神经(Ilioinguinal nerve)阻断术(图一)，完成皮下组织麻醉，延长有效麻醉时间达4-6小时或更久，手术过程清醒无痛。手术医师得以在没有时间压力下，完成精微细致的手术，相对降低手术的可能并发症及减少术后疼痛，提升手术质量，当天术后即可返家。
半身麻醉：包括脊髓麻醉(spinal anesthesia)及硬脊膜外腔麻醉(epidural anesthesia)。将麻醉药物注入脊髓腔内或硬脊膜外，达成神经阻断及手术中止疼痛的目的，病人在过程中是清醒的，通常适用于下腹部或下肢的手术，例如泌尿科手术、妇产科手术、疝气手术等。脊髓麻醉注入麻醉药物后，不易再调节麻醉部位的高度，麻醉时间持续约2-3小时，不适合太长时间的手术。硬脊膜外腔麻醉执行的技术因难度较高，适用于较长时间的手术，对呼吸功能及血压变化的影响较小，有时也可用于术后止痛。疝气手术多数采用半身麻醉方式，需住院照护。
全身麻醉：包含经气管内管全身麻醉(endotracheal general anesthesia)、面罩式全身麻醉(general anesthesia with laryngeal mask) 及静脉注射全身麻醉(intravenous general anesthesia)。采用麻醉气体或注射药物方式，借助医疗仪器及器材帮助呼吸，使病人进入安眠状态，在肌肉放松状态下进行外科手术。气管内管全身麻醉及面罩式全身麻醉通常适用于头颈、胸、腹部等需要较长手术时间及特殊姿势的重大手术，麻醉的风险通常较其他麻醉方式高。静脉注射全身麻醉主要经由静脉注射麻醉药物，达成手术中舒眠及止痛效果，但是时间较长的手术所需的麻醉药物亦较多，对于维持呼吸道不如以上另两种全身麻醉方式，可能会影响病患手术后苏醒时间及增加麻醉风险，因此主要适用于手术时间较短的手术。腹腔镜或达文西疝气手术必须采用经气管内管全身麻醉方式，需住院照护。