小孩不會適當表達症狀，全依賴父母的警覺性。有的小孩只是比較會哭鬧，但常是父母親在為小孩換尿片或洗澡時，才發現腹股溝有隆起或陰囊鼓脹造成陰囊兩邊不等大；有時是當小孩哭鬧或用力，才能見到腹股溝或陰囊有明顯的鼓脹，但安靜平躺或一覺醒來後，又消失不見了。有的因腸子掉入疝氣囊袋無法退回腹腔，而有腹脹、腹痛、嘔吐、哭鬧不安、食慾不振、腸蠕動減緩、排泄困難等腸阻塞的症狀，即所謂箝閉性或嵌頓性疝氣(Incacerated hernia)，若不立即處理，會形成腸子缺血性壞死(絞扼性疝氣)，甚至併發敗血症的情形，約有4%的嵌頓性疝氣會發生絞扼而需做部分腸切除。
成人才出現症狀的間接型疝氣，在孩提時代通常沒有任何症狀；但隨著年齡增長，先天存在閉鎖不完全的疝氣囊袋因長久持續的腹壓、用力、咳嗽、運動及腹壁肌肉變薄弱等加重因素，將疝氣囊袋逐漸撐大而產生症狀。初期可能沒有鼓起的症狀，但腹股溝有輕微酸痛的感覺；漸漸地站立時腹股溝甚至陰囊有鼓起，躺下即消失，腹部用力時(如咳嗽或提重物)才感覺腹股溝有不舒服或壓痛，陰囊周圍有沉重下墜感。但也可能有轉移痛(referred pain)，大腿、髖關節區、背部或會陰部同時感覺酸痛不舒服。女生的疝氣較不明顯，常被忽略。大部分的疝氣鼓起都可推回去(reducible hernia)，推不回去的就可能變成嵌頓性疝氣。
老人易發生的直接型疝氣，因腹壁薄弱而直接膨出於腹股溝，並不是開放性的腹膜鞘狀突所引起，所以不會延伸到陰囊引起陰囊鼓脹，這與間接型疝氣有很大的不同。
臨床診斷
站立時腹部用力，腹股溝有不正常的鼓起；若不明顯時則平躺於檢查台上，以食指的掌面觸摸腹股溝，因存在疝氣囊袋，會有如絲質手套相摩擦的感覺。腹部X光有時可以看到腫塊處有小腸氣存在，如有腸阻塞的症狀，可看到脹大且充滿氣體之小腸。超音波可以輔助診斷，發現腹股溝甚至陰囊內有網膜或腸子存在；有些合併陰囊水腫，可同時看到積水。