急性腎盂腎炎(APN)是最常見的上泌尿道感染，為腎臟實質及腎盂因細菌感染而產生的急性發炎，通常發生在單側，但有時兩側都受到感染。
臨床症狀：通常病患會發燒、畏寒、單側或雙側腰部疼痛，膿尿及菌尿(即所謂的臨床三特徵clinical triad )；但有些免疫力降低的APN患者，可能燒不起來。時常伴隨有下泌尿道感染的症狀，例如頻尿、急尿、血尿、小便疼痛、排尿困難、尿液混濁、惡臭；或伴隨有腹部陣痛、噁心或嘔吐等腸胃道症狀。極少數病患會發生急性腎衰竭。
致病細菌：病原菌以腸細菌科(Enterobacteriaceae)最常見，包括大腸桿菌(E. coli) 、克雷伯氏肺炎菌(K. pneumoniae)等。影響泌尿道感染的細菌毒性因子中，細菌繖毛吸附到泌尿道上皮細胞是造成感染最重要的步驟，目前以大腸桿菌的繖毛研究較多；大腸桿菌的繖毛以第一型繖毛及P型繖毛為主，第一型繖毛(type I fimbriae, fimH) 對於泌尿道上皮細胞吸附性低，但對中性球吸附性強，故其毒性低，與急性腎盂腎炎(acute pyelonephritis, APN)較無關；但P繖毛(或Pap繖毛) 則對泌尿道上皮細胞吸附性高，故毒性高，與急性腎盂腎炎較相關。有些人的體質若為P血型(P blood group)的表現型，泌尿道上皮細胞表現出P血型抗原，容易與大腸桿菌的P型繖毛結合，就比一般人容易有泌尿道感染，導致腎盂腎炎。另外，感染格蘭氏陽性菌也可能引起急性腎盂腎炎，以鏈球菌(Streptococcus fecalis)及金黃色葡萄球菌(Staphylococcus aureus)最為常見。
病理變化：在外觀上，腎臟水腫且有許多分泌物蓋在腎臟夾膜外圍，在腎盂部份可看見水腫、充血的急性發炎變化，在顯微鏡下可以看見許多急性炎症細胞及小的膿瘍侵犯整個腎臟，但腎絲球通常不受影響。
感染途徑：大部分為上行性感染，即細菌經由尿道進入膀胱，再往上感染腎臟；血行性感染較為少見(小於3％)，可以因皮膚感染或藥物上癮自行血管注射，細菌經由血液循環到腎臟導致感染；另外，細菌也可經由淋巴液感染腎臟，但更為少見。所以感染途徑以上行性感染為主，其中又以女性較男性容易感染，因為女性尿道較男性短，只有四到六公分，且尿道口與肛門口較接近；加上性行為時，細菌易經由陰道跑到尿道產生泌尿道感染，嚴重的泌尿道感染就引起急性腎盂腎炎。
加重因素：泌尿道阻塞或異常、泌尿道結石、糖尿病血糖控制不佳和免疫力不好，均為泌尿道感染的加重因素，即始不具吸附能力、毒性低的大腸桿菌菌株，也容易引起泌尿道感染。
實驗室檢驗：尿液常規檢查可以看到許多細菌、膿細胞、白血球及紅血球。尿液的細菌培養可培養出細菌。血液常規檢查可以發現白血球大量增加（leukocytosis）、C反應蛋白及紅血球沉降速率增加。在急性期血液的培養有時也會發現細菌的存在。另外，肌酸甘廓清率可能降低。
影像學檢查：腹部X光(KUB)，因為腎臟發炎水腫影響到腎臟周圍的組織也水腫，造成腎臟的影子看不清楚。靜脈注射泌尿道攝影檢查(IVU)會有一些特異性的變化，也可以看有無其他的泌尿道疾病，例如尿路阻塞、結石；有時可以先用腎臟超音波檢查取代，看是否有泌尿道阻塞等問題。膀胱攝影檢查(VCUG)不一定要做，檢查主要目的是看有無膀胱輸尿管逆流，可等感染控制後再做，避免造成厲害的逆行性感染。電腦斷層攝影檢查(CT)可以提早看到腎臟感染的一些特殊變化，但通常不需要做。
治療：一般需住院臥床休息，除症狀治療外，給予Cephalosporin加上Aminoglycoside抗生素經靜脈注射3-7天；最好多喝水加上點滴注射，提供適當的水份。待感染控制後，出院改以口服消炎藥物，再繼續治療數天。急性期時若能快速且有效的治療，一般不會轉變成慢性腎盂腎炎，也不會導致腎功能變壞產生尿毒，通常預後都會非常好。
併發症：若能緊急適當治療，通常沒有什麼併發症，但如果治療不適當、未妥善治療，或有其他加重因素存在，腎臟可能化膿產氣，特別是糖尿病的病人更易發生，形成氣腫性腎盂腎炎；若更惡化，細菌可能擴散到身體其他部位，引起敗血症甚至敗血性休克，死亡率高達50%。
預防：最重要是診斷出發生的原因，如果有逆流、結石或腎臟出口阻塞等問題，必需儘早處理，才不會再產生下一次感染。若經常感染，須考慮長期給予抗生素藥物治療，以預防變成慢性腎盂腎炎。平時飲用蔓越莓果汁(Cranberry juice)也有助於預防泌尿道感染。